Curiosidade. A origem da quarentena na cidade de Veneza

Nos últimos dias, uma das palavras recorrentes no nosso vocabulário é quarentena ou, em italiano, quarantena.

No caso do coronavírus não Itália, ela não indica um período exato de isolamento de quarenta dias, mas uma reclusão de duas semanas. Mas você sabia que a quarentena é uma estratégia de defesa muito antiga, adotada por cidades como Veneza já nos séculos XIV e XV? A própria origem da palavra “quarantena” é vêneta.

A primeira grande epidemia de peste na cidade foi aquela de 1347, provocada pelos navios mercantes que chegavam da Dalmácia. A tragédia dizimou a sua população. Dos 110 mil habitantes da época, estima-se que 37 mil morreram. Para reagir à tragédia, seus governantes instituiram uma espécie de task force sanitária.

Outras epidemias de peste aconteceram em 1423 e depois em julho de 1575, com vítimas nos navios provenientes de Ragusa, atual Dubrovinik. A doença espalhou-se rapidamente graças às pulgas dos ratos que rondavam cadáveres e circulavam pela cidade.

Para controlar os casos de contágio, as autoridades da Sereníssima impediam a entrada no porto de navios com possíveis casos de infecção a bordo e criaram um local para o tratamento dos doentes, em uma ilha próxima ao Lido mas sede de um convento dedicado a Santa Maria de Nazaré, do qual derivam as palavras “nazaretum” e “lazzaretto”, derivado do personagem biblico de Lázaro, que Jesus teria ressuscitado.

As embarcações eram obrigadas a atracar longe do centro urbano, as mercadorias transportadas eram higienizadas com produtos como vinagre e pessoas que entravam em contato com mais graves eram isoladas no hospital especial de Lazzaretto Nuovo (para diferenciá-lo daquele mais antigo) por quarenta dias. Até o papel usado para correspondências era desinfetado com ervas aromáticas.

Na verdade, o período de 40 dias não tinha uma sólida base científica, mas acredita-se que esse número tem um valor simbólico fortíssimo na tradição judaico-cristã. Jesus teria passado 40 dias de jejum no deserto. Pelo mesmo número de dias, Moisés escutou a palavra de Deus no Monte Sinai. A quaresma dura 40 dias. O dilúvio universal se estende por 40 dias e 40 noites.

Para relembrar o fim da epidemia de peste de 1575 a 1577, em Veneza acontece a Festa del Redentore no terceiro sábado de julho.

O que a história nos demonstra é que epidemias são cíclicas já no século XV as autoridades italianas já estudavam medidas para conter casos de contágio. A quarentena, ainda hoje, é um dos métodos mais eficazes para preservar a saúde pública.