Peperoncino italiano, o smart food da Calábria que conquistou o mundo

Você já ouviu falar do peperoncino italiano e de seus benefícios?

Ele é dos ingredientes típicos da gastronomia italiana. O peperoncino ou pimenta vermelha é usada em vários pratos, principalmente aqueles da Calábria, a região rica de praias paradisíacas.

As raízes culinárias dessa região do sul do país são antigas e ligadas à tradição camponesa, ao amor por uma terra capaz de gerar produtos de sabores fortes e decididos. Não por acaso, a cozinha calabresa é considerada uma das mais picantes da Itália e indicada para paladares robustos.

O vasto uso do peperoncino na gastronomia da Calábria tem uma explicação. Na verdade, esse tempero era usado como “conservante” na preparação de alimentos embutidos. No passado, principalmente nas áreas montanhosas, não era raro enfrentar períodos de carestia.

O peperoncino é usado fresco ou seco. Uma das especialidades mais famosas da Calábria é a ‘nduja, um salame de consistência mole, ideal para ser esparramado sobre uma fatia de pão, que contém bastante peperoncino.

Na província de Cosenza, também é comum encontrar o peperoncino recheado. Nesse caso, se usa a espécie de forma redonda. Eles são colhidos logo pela manhã e quando ainda são verdes porque assim a sua polpa é mais consistente.

Como outras pimentas, o peperoncino é rico em capsaicina, a substância que confere a sua ardência e que, segundo diversos estudos, graças as suas propriedades vasodilatadoras, antioxidantes, anti-inflamatórias e digestivas garante benefícios ao organismo.

Cada variedade de pimenta é classificada segundo a sua ardência, de acordo com os parâmetros da chamada Escala de Scoville. Os índices podem oscilar de 100 (como os pimentões) até 2 milhões, valor atribuído ao Carolina Reaper, uma das pimentas mais picantes do mundo. Ao contrário do que muitos pensam, as pimentas vermelhas nem sempre são as mais picantes.

Nessa escala, o peperoncino calabrês não é dos mais picantes, com cerca de 30 mil Scoville (SHU), e a sua ardência moderada permite que o ingrediente seja largamente utilizado na cozinha. Alguns exemplos? O clássico aglio, olio e peperoncino, o prato que a gente prepara na última hora, quando não tem nada na geladeira, ou o Spaghetti all’arrabbiata.

O peperoncino italiano também não é uma exclusividade de pratos salgados. Nos supermercados italianos você pode encontrar chocolates com peperoncino ou os frascos de peperoncino seco para levar para casa. No gueto judaico de Roma também fica uma loja que só vende produtos a base de peperoncino. Ela se chama Peperita (Via della Reginella, 30).

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