Sannicandro di Bari. Descobrindo um vilarejo histórico e a cultura do azeite à sombra de um castelo

Roteiro Terre di Bari, Puglia

Existem emoções que só podem vir à tona em lugares onde o turismo não é exclusivamente contemplativo. Em metas onde a vida real se mescla perfeitamente aquela dos viajantes, não por oportunismo, mas por vocação.

A Puglia, no sul da Itália, é a parte do país que conserva aquela hospitalidade autêntica de quem não saberia comportar-se de outra maneira.

Terre di Bari. Memorize esse nome. Até agora, a maioria dos brasileiros que chegava até o “taco da bota”, desembarcava em Bari e de lá caía na estrada rumo ao litoral mais badalado. Poucos consideravam a hipótese de explorar as cidades nos arredores da capital, quase alheia o turismo de massa.

Essa parte da Puglia não deve competir com os cartões postais mais famosos da região porque o seu fascínio é outro. É nesse território de raízes profundas que pessoas até então desconhecidas te farão descobrir o verdadeiro valor do tempo. A reavaliar os conceitos de fundamental e supérfluo.

Assim como as suas oliveiras centenárias, os moradores dos povoados próximos à Bari têm uma relação profunda com a própria terra, com a própria cultura. E não poupam esforços para que você, turista, possa descobrir e apreciar a sua genuinidade. Aquela de ainda se emociona ao colher a azeitona no pé e ver o fruto dos próprios esforços transformar-se no azeite tão puro que belisca a garganta. Aquela de quem não esconde a própria fé, nem se vergonha de vestir trajes tradicionais para desfilar durante a vindima. Aquela de quem te oferece uma porção generosa e não aceita um “não” como resposta. Aquela de quem não se incomoda em pedir as chaves de uma pequena igreja para te mostrar, com orgulho, o seu ciclo de afrescos. Aquela de quem ainda se identifica como “filho de”. Aquela de quem, ainda hoje, organiza bailes separando damas e cavalheiros.

Durante a minha viagem pela província de Bari, um especialista em gastronomia contou o episódio envolvendo uma turista americana. Degustando um prato a base de pão recém assado, temperado com azeite, tomates frescos e mozzarella feita artesanalmente no mesmo dia, a senhora perguntou a ele se poderia encontrar a mesma combinação on-line na maior plataforma de e-commerce do mundo. Obviamente, a resposta é “não”, porque nem tudo pode ser transformado imediatamente no número de um pedido pronto para ser despachado. Não é vida perfeita, mas é vida real. E é por essa Puglia “slow” que proponho um itinerário para você aventurar-se.

No total, são cerca de 133 quilômetros que devem ser percorridos de carro e que atravessa Corato, Bitetto, Sannicandro di Bari, Santeramo in Colle e Sammichele di Bari, cidades do entroterra (interior) até chegar em Monopoli, no litoral.

Por questões logísticas, eu fiz base em Sannicandro di Bari e de lá me deslocava diariamente até as outras cidades desse itinerário, dedicando um dia inteiro a cada uma delas, mas nada impede que você siga à risca esse roteiro ou o adapte às duas exigências e aos dias que tem a disposição para visitar a Puglia. 

Sannicandro di Bari

Pela sua proximidade com a Bari (menos de 18 quilômetros), pelo seu imponente castelo e pela sua forte vocação rural, a primeira etapa da viagem é Sannicandro di Bari.

O protagonista da cidade é o seu Castello Normanno-Svevo, que sobreviveu a um bombardeio, em 1943, e há séculos é o centro da vida pública local. Aqui, quem me explicou a história e os simbolismos do castelo não foi um áudio guia multilíngue, mas uma pessoa em carne e osso que alterna o italiano ao simpático dialeto local.

Nicola Racanelli, ou “o professor”, como é carinhosamente chamado pelos seus conterrâneos, é autor de diversas obras sobre a história local. Ele comenta entusiasmado o pioneirismo cultural de Sannicandro, comunidade que já no século VII a.C mantinha relações com a civilização grega e que desde a antiguidade representou um verdadeiro melting pot, unindo diferentes etnias, ideais e religiões.

Professor Nicola Racanelli

Por ali passaram longobardos, bizantinos, normandos, sarracenos e templários. Não basta um olhar apressado para notar que na arquitetura do castelo nada é casual. Cada pedra, cara torre, cada símbolo, cada arco possui um significado complexo e até esotérico. Acredita-se, por exemplo, que as duas torres laterais de guardiã e defesa aludam às colunas do ingresso do templo de Salomão.

Estamos acostumados a associar a efervescência cultural e artística da península itálica ao período do Renascimento, mas o professor explica que já durante a Idade Média construtores de castelos e catedrais tinham acesso a fontes do saber não necessariamente cristãs.

Com o passar dos séculos o castelo foi ampliado, designado feudo de Emma d’Altavilla, princesa siciliana de origem normanda, até se tornar “grangia templare”, estrutura destinada a armazenar mantimentos para as tropas que se dirigiam à Terra Santa durante as cruzadas. Em 1304 foi doado à basílica de San Nicola di Bari e foi só na década de 60 que a prefeitura de Sannicandro compra novamente a propriedade para valorizar o patrimônio da cidade. Hoje o castelo é aberto ao público e, periodicamente, abriga mostras, laboratórios e eventos culturais e gastronômicos.

Assim como outros povoados da área conhecida como Terre di Bari, Sannicandro é sinônimo de matérias-primas de excelente qualidade e a meta ideal para turistas interessados no turismo rural. Além de cultivar figos e amêndoas, as cidades que fazem parte da área Terre di Bari estão apostando no “olio turismo”, em experiências que permitam os visitantes o contato direto com os produtores de azeite.

à esquerda, azeitonas fritas servidas nos restaurantes de Sannicandro di Bari

Em Sannicandro di Bari, você pode visitar um “frantoio” (local onde é extraído o azeite), colher e saborear diretamente das oliveiras a azeitona doce “Termite di Bitetto”. Nos restaurantes da cidade, ela é servida frita, como entrada. Se trata de um produto tão icônico que, durante o mês de outubro, acontece uma “sagra”, festa gastronômica dedicada à azeitona e capaz de atrair milhares de visitantes. Essa variedade de mesa é a primeira a ser colhida, antes daquela chamada Coratina, usada para a produção do azeite.

As azeitonas são colhidas manualmente – usando escadas altíssimas ou de forma mecânica, com o auxílio de máquinas. Elas caem sobre grandes redes estendidas no chão e transportadas no menor tempo possível até o frantoio para que não se oxidem e comprometam a qualidade final do azeite.

As condições climáticas, a sábia e antiga vocação agrícola pugliese, unida a técnicas modernas de extração, inclusive o emprego de ultrassons, tornam o azeite extravirgem da Puglia um dos mais apreciados no mundo inteiro, principalmente pelos amantes da dieta mediterrânea.

A sua grande concentração de polifenóis é devida ao estresse hídrico e térmico. A planta reage combatendo os radicais livres e acumulando polifenóis no interior do fruto.

Nos últimos anos, a Puglia e, em especial a zona do Salento, foi uma das mais atingidas pela bactéria conhecida como a Xylella fastidiosa, originário da Costa Rica. Para evitar o risco de dizimar uma cultura milenar, agricultores e os serviços de proteção ambiental tentaram criar um cordão de segurança e repetir anualmente as medidas de prevenção para impedir que o inseto transmissor possa proliferar.

Não é só uma questão econômica. As oliveiras são parte da identidade da Puglia, que redobrou os cuidados com as plantas, cujos troncos também são protegidos por um tecido que esteticamente lembra o algodão e serve para criar uma barreira natural, prendendo insetos em suas fibras.

A Puglia é o maior produtor italiano de azeite extravirgem e no território de Sannicandro di Bari, as azeitonas Coratina são utilizadas na produção de blends (misturas), mas também naquela monovarietal, realizada exclusivamente com essa variedade. O resultado? Alguns dos azeites premiados como os melhores do mundo e que com suas notas picantes realça os sabores dos pratos da tradição mediterrânea.

Visita a um frantoio para conferir de perto a produção de azeite

Eu também participei de uma degustação de azeites seguindo as preciosas indicações da proprietária do frantoio Mossa Domenica, produtor da linha de azeites orgânicos Natyoure, que venceu o prêmio de azeite mais saudável do mundo, e de cosméticos a base de azeite.

Degustação de azeites no interior do castelo de Sannicandro di Bari

Durante essa experiência, é possível aprender como distinguir um produto de qualidade usando o olfato e as papilas gustativas, sem deixar que características como a cor possam condicionar a nossa percepção.

Não por caso, os degustadores profissionais costumam utilizar um copo de vidro azul-cobalto e de forma arredondada. Para neófitas, uma boa dica é colocar uma das mãos na parte inferior do copo e vira-lo por alguns segundos, para aquecer o azeite e liberar todos os seus aromas. Com a outra mão, o ideal é tampar a parte superior do copo para que os aromas se mantenham no recipiente.

Para visitar o castelo ou participar de uma experiência de “olio turismo”, entre em contato com a associação Proloco di Sannicandro di Bari:

https://www.facebook.com/proloco.sannicandrodibari